светом. Шен подошел к столику и увидел, что свеча не сгорела и наполовину. Он вновь зажег ее и потушил талисман.

Шкатулка с проклятыми предметами все так же стояла на кушетке. Шен положил на место заколку и закрыл крышку. Затем он развернулся и сел рядом с ней, задумчиво уставившись на огонек свечи.

Он долго сидел так, ни о чем не думая или думая слишком о многом, чтобы запомнить ход своих мыслей, а потом развязал пояс, снял свое верхнее красное одеяние и спустил с плеч нижнее. На обоих его плечах оказались отчетливо видны буро-синие следы. Без зеркала было трудно разглядеть, но у Шена не оставалось сомнений, что эти отметины по форме напоминают отпечатки человеческих ладоней. Он дотронулся до следа на левом плече и скривился от боли.

На следующее утро Шен решил все же попросить у Шуэра ключ от той белой комнаты.

— От белой комнаты? — переспросил его брат. — О какой комнате ты говоришь?

Они находились в кабинете великого генерала, тот сидел за низким столиком, снизу вверх глядя на Шена.

— Я о той комнате с белой дверью. Склад ненужных вещей.

— А-а, ты о ней… — Шуэр ненадолго задумался. — Честно говоря, я не помню, куда дел ключ от нее. Позже я спрошу об этом у Лири, возможно, она знает, где он.

— Раз так, не утруждайся. Мне просто стало любопытно, что там, ничего срочного. Я сам спрошу у твоей супруги, если столкнусь с ней.

— Ладно, — согласился Шуэр и вернулся к своим бумагам.

Хоть Шен и сказал брату, что в его просьбе нет ничего срочного, на деле ему так не казалось. В комнате за белой дверью было нечто таинственное. А даже если и нет, стоило проверить и успокоиться, а не продолжать думать об этом. Но брату он решил на всякий случай ничего не говорить, он помнил, как Муан смотрел на него, когда понял, что Шен видит привидений. Не будет ничего хорошего, если кроме его физической болезни брат выявит еще и «психологическую». Во всяком случае, без каких-либо доказательств не стоило заикаться по этому поводу.

Однако само дело казалось ему достаточно срочным, поэтому он справился у слуг, где сейчас госпожа Ир Лири. Супруга Шуэра предавалась чтению на заднем дворе павильона Неба. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Доброе утро, госпожа. Надеюсь, я вам не помешал?

— О, ничего важного. Доброго утра, господин Шен. Вы ищите брата?

Шен подошел к женщине и уселся на соседний стул за каменный столик. Лири закрыла книгу и отложила ее на столик.

— Я хотел спросить у вас о комнате за белой дверью.

Шен готов был поклясться, что она пораженно застыла на мгновение, когда услышала его слова. Но очень скоро взяла себя в руки и произнесла:

— Какой комнате? Простите, в поместье столько комнат… О чем вы?

— Да, и одна из этих комнат находится в конце затемненной сухой лозой галереи, за толстой деревянной дверью белого цвета. Она заперта. Возможно, ключ хранится у вас?

— Нет, у меня его нет.

— Так вы поняли, о какой комнате я говорю?

— Я могу предположить, но ключ… Эту комнату никто не открывал лет десять.

— А что там было раньше?

— Почему вас так заинтересовала какая-то одна комната? Это странно.

— Наверное, потому что она закрыта, — пожал плечами Шен. — Меня всегда манили загадки, даже такие пустячные.

— Там, должно быть, хранится разный старый хлам.

Шен внимательно посмотрел на улыбающуюся ему женщину.

— Слушайте… — затем произнес он, — а в этом поместье… есть привидения?

Лири побледнела, улыбка застыла на ее губах, трансформируясь в нечто уродливое. Она вскочила со стула и забрала со стола книгу.

— Что за вздор вы говорите! — фыркнула женщина. — Вы наслушались небылиц от Риту? Она же еще ребенок, у нее бурное воображение! Простите, я вспомнила, что договорилась о встрече. Всего вам доброго!

С этими словами она поклонилась, а затем быстро скрылась в доме. Шен проводил ее грациозную фигуру задумчивым взглядом.

Шен шел в свою комнату, намереваясь попробовать кое-какую печать на проклятых предметах, когда его рассредоточенное внимание привлек легкий шепоток. Он вовсе не намеревался подслушивать, это вышло само собой. С другой стороны террасы, по которой он шел, за кустом азалии шушукались двое молодых людей. Девушка нежно держала молодого человека за руку, вид их отношений был ясен с первого мимолетного взгляда. Но гораздо более пристальный взгляд потребовался Шену, чтобы узнать в этой парочке внука Шуэра Шаола и дочку Лири от первого брака — барышню Сим Венти (если он правильно запомнил). Так вот на ком женится Шаол? Не было ничего удивительного, что долго находящиеся рядом молодые люди влюбились друг в друга, но и гордость Шитана за подобный союз казалась Шену преувеличенной.

Кинув еще один взгляд на воркующую парочку, он свернул направо, чтобы им не мешать.

— Ал! Теперь ты прячешься на крыше. А Аннис за колонной, вон там! Идите сюда, оба!

— Все так плохо, учитель? — уныло спросила подошедшая девушка.

Ал спрыгнул с крыши перед ними.

— Думаю, уже получше. Мне потребовалась целая секунда концентрации, чтобы понять, где вы находитесь.

Ученики не восприняли это как похвалу.

— Раньше я мог вас даже краем глаза заметить, — пояснил Шен.

Аннис немного воспряла духом после этих слов.

— Вы звали нас не без причины? — спросила она.

— Конечно. Идемте за мной, кое-чему научу вас.

Шен поманил их в свою комнату, где оставил шкатулку с проклятыми предметами.

— Присаживайтесь и смотрите, — произнес он, радушно указывая на пол.

Ученики расселись там, куда он указал, сам же он взял цветной мелок для письма и принялся рисовать перед ними небольшую печать, попутно разъясняя, для чего и как рисуется каждый символ. Ал и Аннис внимательно следили за каждым его движением.

Наконец, печать была готова. Шен достал из шкатулки кисть для письма и положил ее в центр печати.

— Теперь осталось напитать печать духовной энергией. Если все получится, нить приведет нас к хозяину этой вещи. Ал, давай.

— Я? — опешил тот.

— Конечно, ты. Тебе нужно тренироваться пользоваться своими духовными возможностями.

Ал замотал головой.

— Я… Я не уверен, что это хорошая идея. Меня больше привлекает путь меча.

Шен от подобного заявления несколько опешил.

— Но у твоих духовных сил огромный потенциал. Почему ты не хочешь использовать все, что у тебя есть?

— Я… — Ал нахмурился и замолчал.

Воцарившееся молчание прервала Аннис.

— Ты боишься? — дерзко предположила она. — Твои духовные возможности слишком для тебя велики. Боишься, что не сможешь сдержать силы. Учитель, я видела, сколько трудов он приложил, чтобы подавить их